Meerschweinchen

Namensentstehung / Etymologie

Den wissenschaftlichen Namen des Meerschweinchens „Cavia aperea porcellus“, übersetzt „Höhlenmeerschweinchen“, erhielten die Tiere von dem schwedischen Naturforscher Carl von Linné (1707 - 1778), wohl wegen ihrer Vorliebe für Höhlen und dunkle Verstecke, die bis heute erhalten geblieben ist.
Der englische Name „guinea pig“, so besagt eine Theorie, entstand, weil die Tiere damals für einen „Guinea“ (altenglische Goldmünze) verkauft wurden. Auch nahmen die Menschen damals irrtümlich an, die Tiere wären aus Guinea, da viele Handelsrouten auch über die Guinearoute in Afrika führten, bevor sie Europa erreichten. Dem war natürlich nicht so.
Auch der spanische Name „conejillos de Indias“ (kleines indisches Kaninchen) sowie der französische Name „cochon d´Inde“ (Schwein aus Indien) hat seine eigene Geschichte. Durch den Irrglauben, Indien – statt Amerika – entdeckt zu haben und wohl durch die Ähnlichkeiten (schnelle Vermehrung, geringe Größe, Ernährungsgewohnheiten) bezeichnete man die Tiere einfach als indische Kaninchen.
Die Entstehung des deutschen Namens „Meerschweinchen“ könnte von den Lautäußerungen der Tiere herrühren, die ganz entfernt an das Quieken von Schweinen erinnern. Da die Tiere von den spanischen Seefahrern über das Meer mitgebracht wurden entstand der Name Meer-Schweinchen!